La Giralda, el nombre que se inscribe en las primeras páginas de la historia de Coca-Cola en Uruguay

Montevideo guarda historias. En sus calles, rincones, habitantes. Sólo hace falta querer encontrarlas para descubrir aquellas pequeñas anécdotas que van formando la identidad de la ciudad. Una de esas historias, para muchos desconocida, puede encontrarse en la esquina de Francisco Canaro y Bulevar Artigas. Hace 77 años, en esa misma esquina, abrió sus puertas La Giralda.

Es un bar amplio, con sillas de madera y una barra que deja ver el horno donde se cocinan las pizzas que los mozos acercan a las mesas con tanta amabilidad como velocidad. Por allí pasaron presidentes, ministros, artistas, médicos, un sinfín de personalidades públicas pero también familias como tantas otras en busca de compartir un buen momento alrededor de la mesa. Sin embargo, La Giralda es mucho más que eso y excede largamente la escena local montevideana. Su historia se entrelaza íntimamente con la historia a escala global de Coca-Cola.

Una placa, en el fondo del local, da cuenta de ello: “1943 – El propietario de ‘La Giralda’ fue el primer cliente que pidió que le dejaran el primer cajón de Coca-Cola que se vendió en Uruguay. Pagó $1,44 por las 24 unidades. Se iniciaba entonces en el país la extraordinaria saga que bebida alguna haya protagonizado en el mundo”.

Hace 75 años La Giralda despachaba la primera botella de Coca-Cola vendida en Uruguay y ampliaba así los horizontes de la bebida creada por John S. Pemberton en 1886 en la ciudad estadounidense de Atlanta. La Compañía comenzaba a dar así sus primeros pasos en el país y entrelazaba de manera ineludible su historia a la de La Giralda. No es posible hoy hablar de la Coca-Cola en Uruguay sin hablar también de este bar.

Martín Barreiro es uno de sus actuales dueños. Cuando sus tíos inauguraron el local, en 1941, él todavía vivía en España. Llegó recién unos años más tarde, junto a otros primos, para ayudar en el negocio familiar. Así fue que, de generación en generación, se fue transmitiendo la historia del nacimiento y crecimiento de La Giralda y junto con ella la de la primera botella de Coca-Cola vendida en Uruguay.

Aún hoy Martín recuerda el asombro que generó en sus tíos la llegada al país de una bebida desconocida, americana y gustosa que provocó una verdadera revolución en la venta de sodas.

Apenas dos años después de que La Giralda abriera sus puertas, hizo lo propio, y tan solo a 20 metros de distancia del bar, Montevideo Refrescos, embotellador de Coca-Cola en Uruguay. A La Giralda iban a comer a diario sus empleados y jerárquicos. Esa cercanía, confió Martín a Journey, explica en gran parte que haya sido La Giralda la primera en ofrecer Coca-Cola a sus clientes.

En el local Martín limpió baños, descargó cajones, limpió ventanas, lavó platos, pasó por la fiambrería y atendió al público. Conoce cada uno de los rincones del bar como a cada uno de los trabajadores de Montevideo Refrescos que a lo largo de los años vio entrar y salir del local. “Llegaban con alegría, vendían su producto con una sonrisa y defendían la marca” cuenta y admite que veía reflejado en la actitud de esos vendedores y gerentes exactamente lo que quería para su propio negocio.

En el rubro de bebidas sin alcohol, La Giralda jamás sirvió productos que no fueran de la marca Coca-Cola. Es que, explicó Martín, ser el primero es lo que hace la diferencia. “Para mí la palabra Coca-Cola era otra cosa, es como la decana, cuando sos el primero, sos el mejor. Y había que vender Coca-Cola porque era la primera, la mejor” explica Martín.

Hace ya 65 años que Martín empezó a trabajar en La Giralda. Allí no sólo pasó a formar parte de esta pequeña gran historia de una de las esquinas de Montevideo y de Coca-Cola en Uruguay. Allí también conoció a su mujer, sus hijos corrieron por ese salón y ahora lo hacen sus nietos. Mirar a su familia, verla crecer lo hace pensar en su propio recorrido y el íntimo nexo que trabó con esa “marca amiga” que fue creciendo con ellos. “La Coca-Cola me permitió formar una familia, yo la vendí, viví de ella” asegura, sentado a una de las mesas de su segundo hogar mientras sirve, tal como hizo su tío 75 años atrás, una Coca-Cola bien helada.

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